Advantage Travel Centres es el grupo más grande de agencias de viajes independientes de Reino Unido, que engloba a 380 miembros activos y tiene 800 puntos de venta, con un volumen de negocio de 3,5 billones de libras esterlinas. En abril de este año, tanto el presidente del Patronato de Turismo y de la Diputación, Elías Bendodo, como representantes de TurEspaña, acudieron a la conferencia anual de esta organización celebrada en Malta a fin de presentar y defender la candidatura de Málaga y la Costa del Sol. Posteriormente se desvelaría la sede del congreso en 2013, seleccionado de entre un grupo de importantes destinos turísticos de todo el mundo, no sin antes realizar una serie de visitas de inspección al destino.
La elección de Málaga
Posteriormente a la presentación de la candidatura y después de tres visitas de los responsables de Advantage a la Costa del Sol durante 2012, Málaga ganó la carrera y se erigió como el destino seleccionado. "El esfuerzo en las primeras negociaciones por parte del Patronato de Turismo ahora se ve culminado con la consecución de esta candidatura", ha afirmado Bendodo. El presidente ha destacado que este acuerdo "no solo confirma la celebración de este importante evento, sino que además sienta las bases para una fructífera relación tras el congreso que dará como resultado la mayor afluencia de turistas británicos hacia nuestro destino".
Por otro lado, ha manifestado la importancia de captar este evento en el hecho de que "las agencias de viajes independientes agrupadas en Advantage cuentan con un perfil de cliente de poder adquisitivo medio y medio alto con un excelente posicionamiento para el lanzamiento de productos como ‘city-break’, ‘fly and drive’, programas culturales, golf, salud y bienestar o cruceros, entre otros segmentos". El gerente del Patronato de Turismo, Arturo Bernal, ha firmado el acuerdo en representación de la Costa del Sol.
Por su parte, el consejero de Turismo, Rafael Rodríguez, ha destacado que los agentes de Advantage "encontrarán en Andalucía el destino perfecto para sus exigentes clientes" y ha considerado que la elección de Málaga como sede "es un ejemplo del atractivo e interés que despierta la Costa del Sol en el Reino Unido y una gran oportunidad para la comunidad". En este sentido, Rodríguez ha afirmado que el Gobierno andaluz apuesta por reforzar la histórica relación turística de la región con el Reino Unido, "manteniendo nuestra inversión para consolidar el crecimiento de este mercado y para despertar el interés por nuevos segmentos y productos".
Otras reacciones
Por su parte, el concejal de Cultura, Turismo y Deporte del Ayuntamiento de Málaga, Damián Caneda, ha resaltado la importancia de que la ciudad de Málaga acoja un congreso de estas características, "que servirá para que un gran número de agentes de viajes del Reino Unido conozcan de primera mano la oferta turística y cultural de nuestro destino". "Las más importantes agencias de viajes independientes del mercado británico tendrán la oportunidad de conocer la gran transformación que ha registrado nuestra ciudad en los últimos años. Además, celebrar un congreso de estas características pone de manifiesto la gran potencialidad que tiene el Sector de Congresos, Incentivos y Reuniones en Málaga", ha subrayado el edil.
El director de la Oficina Española de Turismo (OET) en Londres, Enrique Ruiz, ha afirmado que es "un placer" acoger la Conferencia Advantage 2013. "España es un destino preferido para la celebración de congresos y convenciones y Malaga-Costa del Sol es un fantástico destino tanto para turismo vacacional como para negocios", ha añadido.
