Estas condecoraciones se otorgan desde su creación a personas e instituciones que por su actuación se han destacado a favor del Turismo, lo han apoyado activamente, han prestado servicios relevantes en el marco del Sector o han ofrecido una imagen positiva de éste, en base a la decisión del Consejo de Ministros hecha pública mediante Reales Decretos. En el caso del apartado de ‘otros servicios turísticos’, el premiado ha sido el pasado presidente de FEAAV, Jesús Martínez Millán, quien ha recibido la Medalla al Mérito Turístico por sus más de 18 años al frente de la Federación.
Entre el resto de galardonados destacan en el sector del alojamiento, el consejero delegado de Confortel Hoteles, Jon Cortina; en hostelería, el restaurador valenciano Salvador Gascón Ortega; en la categoría de sector público, el ex-ministro de Transportes, Turismo y Comunicaciones y parlamentario europeo, Enrique Barón Crespo; en el ámbito del conocimiento turístico, la periodista que dirige desde hace 20 años el programa ‘Gente Viajera’, Esther Eiros Rascado; en el ámbito internacional, el secretario general de la Organización Mundial del Turismo (OMT), Francesco Frangialli; y, por sus extraordinarios servicios prestados al Turismo, el actor Antonio Banderas. Por su parte, las Placas al Mérito Turístico han recaído en el Museo del Prado, las Fuerzas de Seguridad del Estado y el restaurante Botín, de Madrid.
El acto ha tenido lugar en el Palacio de Congresos y Exposiciones de Madrid, presidido por el ministro de Industria, Turismo y Comercio, Miguel Sebastián. La celebración ha coincidido con la conmemoración del 25 aniversario del logo de Turismo de España, creado por Joan Miró en 1983.
En el transcurso del mismo, el ministro ha resaltado que "hoy celebramos 25 años que nos han servido para situar a España como la segunda potencia turística del mundo y como una fuente imprescindible de actividad económica y riqueza". Asimismo, se ha permitido el lujo de establecer la equivalencia entre el Sector y el petróleo, afirmando que los ingresos por Turismo de la balanza de pagos "equivalen a exportar cerca de dos millones de barriles de petróleo al día".
