El sector hotelero de la provincia de Cádiz, liderado por la Asociación de Hoteleros, ha puesto de relieve la necesidad de reactivar el proyecto de conversión de Ifeca en un palacio de congresos, aprovechando el auge del turismo de reuniones y congresos. Stefaan de Clerck, presidente de la asociación, ha señalado que este proyecto es "vital" para la región y ha ofrecido la colaboración del sector empresarial para aportar ideas en el rediseño de las instalaciones. Según De Clerck, Ifeca cuenta con una ubicación privilegiada y una amplitud que permitiría albergar eventos de gran envergadura con capacidad para más de mil personas.
El entorno incluye 1.500 plazas hoteleras accesibles a pie
El delegado municipal de Turismo, Antonio Real, también ha respaldado esta propuesta, calificando a Ifeca como un lugar idóneo para la actividad congresual debido a su entorno, que incluye 1.500 plazas hoteleras accesibles a pie, la cercanía del aeropuerto y la futura ampliación de conexiones ferroviarias con Jerez. Real ha destacado el crecimiento del segmento MICE en la ciudad y su impacto positivo en el turismo local, señalando que los asistentes a congresos disfrutan tanto de las actividades previas y posteriores al evento como del propio congreso, lo que enriquece la oferta turística de Jerez.
El proyecto para convertir Ifeca en un palacio de congresos no es nuevo. En marzo de 2023, el Ayuntamiento y la Diputación presentaron una propuesta con una inversión de 4 millones de euros, aunque fue criticada por el nuevo gobierno municipal por considerarla "poco ambiciosa". La alcaldesa María José García-Pelayo abogó por un rediseño que ampliara su capacidad y lo convirtiera en un referente competitivo en Andalucía, sugiriendo que debería superar en capacidad a cualquier otro recinto de la región.
En octubre de 2023, la Diputación anunció la convocatoria de un concurso de ideas para plantear un proyecto más ambicioso, integral y sostenible. Sin embargo, desde entonces no se han producido avances ni nuevas comunicaciones sobre el desarrollo de este plan. La transformación de Ifeca en un palacio de congresos es vista como una oportunidad estratégica para consolidar a Jerez como un destino clave en el turismo de negocios, maximizando su potencial para atraer eventos de gran escala y fortalecer el impacto económico en la región.