En esta época del año suelen incrementarse los casos de legionelosis, una enfermedad pulmonar que en el 90% de las infecciones está causada por la bacteria Legionella pneumophila, que puede cursar de dos maneras diferentes en los afectados: una más leve, de sintomatología similar a la de un resfriado, denominándose Fiebre de Pontiac, y otra más severa, con dolencias equiparables a las de una neumonía, identificada como la Enfermedad del legionario.
Factores como las altas temperaturas, ya que la bacteria, que prolifera en el medio acuático, se multiplica con mayor facilidad entre los 25º y los 45º. Las aguas estancadas también son un elemento de riesgo a tener en cuenta, por tanto. Con todo, la legionelosis afecta cada año en España a más de mil personas, siendo especialmente preocupante en personas mayores, niños y pacientes inmunodepresivos –es decir, con defensas bajas-, casos en los que puede llegar a provocar la muerte.
La profesora de Nutrición e Higiene Alimentaria de la Escuela Internacional de Gestión Hotelera Vatel España, Aránzazu Bocanegra, advierte de que hospitales, balnearios y hoteles son considerados por la OMS como edificios colectivos más afectados por los brotes. “La entrada en el organismo se produce por vía respiratoria, a través de instalaciones que utilizan el agua en su funcionamiento y, sobre todo, aquellas que producen aerosoles”, recuerda la experta, por lo que se perciben como elementos de riesgo las torres de refrigeración, los condensadores evaporativos, las instalaciones de aguas en spas y balnearios y las instalaciones sanitarias de agua caliente.
“Incluso, aunque con menor incidencia, también se consideran instalaciones de riesgo los nebulizadores de agua que tan de moda se han vuelto en las terrazas de locales de hostelería y que han sido relacionados con alguno de los últimos casos de esta patología en España”, señala Aránzazu Bocanegra. La inhalación de una mínima cantidad de partículas de agua o vapor contaminado es suficiente para contagiar a un individuo.
Prestar especial atención al agua
Los hoteles disponen de varias de estas instalaciones, por lo que no han de bajar la guardia ante el diseño y mantenimiento técnico de las mismas, principales armas para prevenir la aparición y multiplicación la bacteria en ellas. Así lo indica el Real Decreto 865/2003 del 4 de julio, normativa que establece los criterios higiénico-sanitarios para la prevención y control de la legionelosis. “El adecuado mantenimiento, incluyendo la correcta limpieza y la desinfección de los mismos, es primordial si queremos evitar los problemas”, advierte la profesora, a lo que añade: “Hay que prestar atención a la calidad y propiedades físico-químicas del agua empleada”.
Los trabajos en prevención son la principal clave para mantener intacta la seguridad de los clientes en los establecimientos turísticos. No sólo por ética profesional, ni por ahorrarse una mala noticia que eche por tierra la imagen corporativa de un negocio, sino también porque, tal y como apostilla la especialista, “no hay que olvidar que el titular de las instalaciones –en el caso de un hotel, el Director- es el máximo responsable de la aplicación de las normas higiénico-sanitarias, a pesar de que contrate a terceros para su realización”, por lo que las responsabilidades recaerán sobre él.
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