Los eventos tienen un poder increíble para impactar positivamente las vidas de sus asistentes, pero su naturaleza temporal y sus millones de visitantes por año impulsan inherentemente el despilfarro.
Nos estamos quedando sin espacio y tiempo para abordar este problema: nuestros vertederos tienen una capacidad cada vez menor que los expertos predicen que podría superarse en la próxima década. El estado actual de la industria y los complejos desafíos para lograr el desperdicio cero plantean la pregunta: ¿podrían nuestros eventos algún día estar realmente libres de desperdicios?
En el Día Internacional del Residuo Cero 2024 de las Naciones Unidas, Jennifer Reilly, consultora de sostenibilidad de la consultora The Bulb, sostiene que la industria de eventos debe seguir esforzándose por alcanzar los objetivos de residuo cero para garantizar que la huella que deja esté en las personas, no en los vertederos.
El estado de la industria es alarmantemente malo. Un estudio de Ecobooth estima que la industria de eventos del Reino Unido genera más de 100.000 toneladas de residuos al año que terminan quemados o en vertederos.
Hay ejemplos de acciones innovadoras que se están tomando en toda la industria
La industria de festivales y eventos al aire libre no es mejor. El informe The Show Must Go On de Power Thinking encontró que la industria produjo un promedio de 2 kg de desechos por persona por día; si bien esto es una reducción del 29 por ciento con respecto a 2014, sigue siendo el doble de lo que se produce a través de los desechos domésticos.
El desafío no son sólo los residuos producidos, sino también las formas inconsistentes en que se gestionan los residuo: La corta vida útil de los eventos se refleja en la corta vida útil de sus productos.
Un problema particular es que casi todo en un evento (decorados, carteles, obsequios) tiene una marca que incluye el nombre y la fecha del evento, lo que lo vuelve inutilizable en el futuro. El desperdicio de alimentos es otro problema considerable, ya que estimar la cantidad de alimentos necesarios en comparación con lo que se consume es en gran medida una conjetura, lo que a menudo resulta en grandes cantidades no utilizadas.
Además, el sector de residuos está fragmentado: diferentes vertederos aceptan diferentes residuos, lo que lo hace difícil y confuso, especialmente para la increíblemente móvil industria de eventos.
Pero no todo está en la basura y la industria de eventos se esfuerza por lograr un cambio. Hay ejemplos de acciones innovadoras que se están tomando en toda la industria. Diversas campañas están trabajando firmemente para eliminar todos los plásticos de un solo uso y su mensaje está comenzando a afianzarse. El desperdicio de festivales de música por miembro de la audiencia por día ha disminuido de 2,8 kg en 2014 a 2 kg en 2019 a través de iniciativas como fomentar la vajilla reutilizable y educar a los asistentes sobre cómo llevarse los residuos cuando se van. Las tasas de reciclaje en los festivales promediaron el 32 por ciento en 2014 y aumentaron al 37 por ciento en 2020, pero aún están muy por debajo del objetivo de la UE del 65 por ciento.
¿Qué puede aportar el segmento de eventos y reuniones para hacerlo mejor? Hay una gran cantidad de beneficios fáciles que la industria podría explorar. Los vasos y vajillas reutilizables presentan una excelente oportunidad para reducir el desperdicio y los costos para los líderes de eventos. Fabricados con materiales duraderos, estos productos pueden distribuirse a todos los vendedores in situ y recogerse nuevamente en puntos del recinto, en las salidas, en la basura e incluso separarse de los residuos generales para lavarlos y prepararlos para el próximo evento. Garantizar que estos productos no tengan una marca específica para un evento o una fecha permitirá que sean utilizados por una variedad de clientes y proveedores. Alentar a los asistentes al evento a que traigan sus propias botellas de agua reutilizables debe ir acompañado de un sistema generalizado de estaciones de llenado de botellas de agua.
Se está elaborando una legislación sobre el sistema de devolución de depósitos de bebidas (DRS) en el Reino Unido, que cobraría a los consumidores una tarifa adicional que se reembolsaría al reciclarla en un lugar adecuado. Este sistema ya tiene un gran éxito en países como Canadá, y The Beer Store cuenta con un increíble récord de recuperación del 97 por ciento de botellas estándar de la industria para su reutilización. Estas botellas pueden ingresar al mercado más de 15 veces antes de que sea necesario reciclarlas para convertirlas en nuevas botellas de vidrio. Emplear esta iniciativa en eventos daría a los asistentes un incentivo económico para devolver sus botellas.
La clasificación juega un papel muy importante en la viabilidad de los materiales que se van a reciclar o recuperar. El papel es altamente reciclable, pero si se mezcla con desechos orgánicos, rápidamente pierde esa capacidad. Una señalización clara, numerosas opciones de flujo de residuos e incluso la clasificación de residuos podrían tener un impacto significativo en los residuos del evento. Un estudio de la Columbia Británica demostró que la clasificación de residuos in situ por parte de voluntarios redujo la contaminación en más del 96 por ciento.
Por último, certificaciones como ISO20121 pueden brindar a las organizaciones herramientas diseñadas por expertos para crear eventos sustentables que incluyan principios de cero desperdicio desde el principio.
La industria de eventos y el desafío del desperdicio
La industria de eventos enfrenta un desafío verdaderamente monumental en lo que respecta al desperdicio, pero podría decirse que también tiene más potencial para lograr cero desperdicios que muchas otras industrias. La naturaleza temporal de los eventos se presta para alquilar materiales reutilizables y compartirlos entre una amplia gama de conferencias, festivales, lanzamientos de productos y más. Existe una necesidad en el mercado de empresas que faciliten este proceso, proporcionando productos duraderos y versátiles, así como clasificación, limpieza y mantenimiento una vez finalizado el evento.
A pesar de los desafíos, existe una increíble variedad de soluciones a nuestro alcance. La señalización digital podría eliminar la necesidad de carteles enormes y personalizados, proporcionando en su lugar un formato que sea fácil de editar y cambiar durante los eventos. La alineación entre el desperdicio de alimentos y los alimentos necesarios para ayudar a los hambrientos parece una solución sencilla, pero la logística puede ser complicada. Sería necesario establecer asociaciones sólidas con bancos de alimentos y otras organizaciones comunitarias para distribuir rápidamente los alimentos sobrantes.
Por supuesto, una de las mejores formas de reducir el desperdicio es, en primer lugar, evitar que elementos innecesarios entren en el espacio del evento. Si bien el reciclaje es una parte importante de nuestro sistema de gestión de residuos, su éxito puede ser muy variable. Diseñar eventos con intencionalidad puede garantizar que haya menos problemas de desperdicio que gestionar. Es clave colaborar con expertos y consultores en sostenibilidad que puedan brindar orientación desde el principio sobre cómo abordar estos problemas de una manera eficiente que afecte mínimamente la experiencia de los asistentes.
La industria de eventos puede alcanzar el desperdicio cero si nos comprometemos con soluciones innovadoras, cuidado en toda la cadena de valor y nuestra responsabilidad de dejar de desperdiciar nuestro futuro.
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