A sus aperturas en Praga y Frankfurt, se suman las adquisiciones de activos en Polonia y Hungría
Actualmente, a&o opera 35 establecimientos y 26.000 plazas de alojamiento en 21 ciudades de seis países (25 de ellos situados en Alemania), con una ocupación media de 66%. Desde su fundación, en el 2000, la compañía ha crecido hasta convertirse en la cadena de hostels líder de Europa, y espera seguir creciendo en los próximos años “de forma progresiva, en las principales ciudades europeas”, apunta el CEO de a&o.
En 2017, a&o Hostels fue adquirida por el grupo inversor estadounidense TPG Real Estate, actuales propietarios de la cadena, aunque la compañía sigue bajo la gestión de su fundador tras 18 años de vida. La expansión europea de a&o ha avanzado en 2018, con la segunda apertura en Venecia, y proseguirá con las aperturas en Varsovia y Budapest, previstas para finales de 2019, y en Copenhague, prevista en 2020. También en 2018, la compañía adquirió su primer activo en Barcelona, con el objetivo de abrir mercado en la península ibérica.
“Tenemos un producto exitoso, no solo entre nuestros huéspedes, sino también desde el punto de vista de la gestión”, apunta Winter. “En a&o transformamos activos poco desarrollados y atractivos en hostels modernos que añaden valor a los espacios urbanos en los que se encuentran: en este sentido, somos capaces de incrementar el valor de cualquier activo inmobiliario con el que trabajamos”, subraya el CEO y fundador de a&o.
Diversificación, segmentación e innovación
Según los datos de la compañía del año 2018, los viajes en grupo fueron el segmento más importante para a&o Hostels. En sus instalaciones se alojaron 125.000 familias, 13.000 alumnos en viajes escolares y grupos de nueve o más personas y, además, también se está perfilando como una alternativa para viajeros de negocios, o para turistas senior, gracias a la calidad y comodidad de sus espacios, la céntrica localización de sus hostels, y sus tarifas, a partir de 12 euros por noche. “Las cifras demuestran que vamos por buen camino siendo fieles a los lemas que definen nuestra oferta: todos pueden viajar y la mejor relación calidad-precio”, explica Winter.
Uno de los elementos que permiten ofrecer esta relación calidad-precio en los alojamientos de a&o es el diseño de los espacios, que la compañía ha desarrollado de la mano de la firma vienesa BWM Architekten. Se trata de un sistema de arquitectura modular que acentúa aspectos reconocibles de la identidad de la marca, combinando tonos naturales, blancos y negros, con elementos móviles de colores brillantes.
Como explica el fundador de a&o, este nuevo concepto de diseño “refleja nuestra madurez y crecimiento”, en espacios comunes, como el lobby, que fomentan la conversación y el encuentro, combinando áreas de descanso, bibliotecas y bares, con zonas de trabajo y de juego para los más pequeños, señalizados con innovadores elementos gráficos azules y blancos también presentes en las fachadas y en las habitaciones, que cuentan con literas especialmente diseñadas para a&o. Los huéspedes también podrán disfrutar de zonas de ocio con futbolines, salas para videojuegos o tenis de mesa.
Además, a&o está trabajando, en sus dos e-labs en Berlín y Pristina, en diversas tecnologías para hacer más sencillo y cómoda la experiencia de viaje para los huéspedes, desde check-in móvil o llaves electrónicas en dispositivos móviles, a tecnologías de búsqueda por voz o campañas de publicidad basadas en inteligencia artificial, actualmente en fase de prueba y evaluación.
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